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Au début des années 1920, les états du sud comptent plus de 500 radios. Dans les Appalaches, ils reproduisent les "contests" (rencontres de musiciens) dans des émissions "sponsorisées" par les grandes marques de l'époque comme Royal Crown Cola. Ces programmes musicaux sont organisés dans des granges, d'où leur nom, "barn dance". A leurs débuts, des orchestres de violons jouaient des « square dances », puis d'autres instruments et le chant s'ajouteront faisant évoluer la musique très rapidement.
Les premiers disques sont enregistrés et l'industrie musicale est en plein développement. Les maisons de disques se livrent une concurrence acharnée par la recherche de nouveaux artistes, de nouvelles musiques, qui se traduit par une exploration systématique des territoires du sud de l'Amérique.
"Dès le début du XXe siècle, Nashville arbitrait une convention de musiciens. En 1925, WSM, une station de radio présente un programme hebdomadaire consacré à la musique Old Time. Cette émission se nommera par la suite (jusque là elle n'avait pas de nom) Grand Ole Opry. Elle a largement contribué à faire de Nashville la capitale de la Country Music. Les premiers pionniers ont pu exercer leurs talents grâce au développement du disque et de la radio dans les années 20. Le professionnalisme va se concrétiser à la fin des années 20 avec des artistes comme Jimmie Rodgers ou la Carter Family."[5]
D'aucun continueront d'ailleurs à ne pas distinguer les genres de cette époque en les englobant dans le terme générique de Old Time Music. Mais, il semble pourtant préférable d'utiliser ce terme pour une période plus ancienne, celle d'avant le premier enregistrement de musique Country qui a lieu en 1922.
Gardons à l'esprit que la Country Music, musique du pays, était une musique jouée par les descendants des colons, c'est-à-dire, exclusivement blancs de peau.
Old Time Music ou Hillbilly Music L'industrie du disque naissant, il fallait bien classer les différentes musiques chez les disquaires. D'un côté, il y avait la musique des noirs, classée "Race Record". De l'autre, Fiddin John Carson, le premier musicien Country à enregistré, définissait sa musique comme la musique des péquenauds - "Hillbilly" - comme on appelait les habitants des Appalaches, tellement cette contrée était restée repliée sur elle-même. Mais, le terme n'a pas été jugé "vendeur". Alors, on a préféré parler de la musique du bon vieux temps - "Old Time Music" - parce que le terme évoquait les images d'un passé toujours mieux que maintenant.
En fait, jusqu'à l'avènement de l'industrie musicale, la Old Time Music regroupait des musiques de genres très différents comme le Gospel, Tin Pan Alley, ou les Minstrel shows. Lorsque la musique venue des Appalaches fut enregistrée, elle accapara le terme "Old Time Music".
Pour autant, la musique des Appalaches est devenue aussi la musique du sud, jouée par les blancs et s'est élargie à des genres très différents allant de la musique de Louisiane ou du Texas. Le genre de la musique se définit aussi et surtout par les instruments utilsés, ceux-ci appartenant à la tradition des colons regroupés par origine selon les territoires.
L'instrument principal est le violon, appelé "fiddle" dans la musique Country. Puis le banjo à partir de moitié du XIXe siècle. Les instruments plus spécifiques sont aussi la mandoline des "italiens", le dulcimer des colons allemands, la contrebassine. Plus tard, arrivèrent le violoncelle, l'harmonica, la guimbarde, l'accordéon, la guitare et le piano. Il y avait aussi accessoires comme les cuillères, les os musicaux, la planche à laver, ou le jug (pichet servant de résonateur dans lequel on soufflait).
Style régional des Appalaches du sud (Kentucky, Tennessee, Maryland, Virginie-Occidentale) : l'Old Time Music des Appalaches est très nettement influencée par les musiques des colons anglais et écossais. Le violoniste Neil Gowest connu pour avoir développé au XVIIIe siècle, la technique de l'archet court, "short bow sawstroke", qui caractérise le violon des Appalaches. Au XIXe siècle, la musique s'enrichit de l'arrivée des valses et de la polka. Par la présence de nombreux esclaves, les Afro-américains ont amené le banjor africain qui a été transformé en banjo. On trouve aussi dans cette Old Time des Appalaches l'utilisation de la tierce avec la 7e "blue note" ainsi que les glissandos qu'on ne trouve pas dans les musiques des îles britanniques. Les danses typiques des Appalaches sont, la "clog dance" et le "flatfoot".
Style régional de la Nouvelle Angleterre (Appalaches du nord : Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Vermont) : les États de la Nouvelle-Angleterre, sont les premiers états à avoir été fondés par les Européens. C'est donc dans ces terres qu'on trouve les traditions les plus anciennes de la Old Time. Bien que les Puritains, en quête de liberté religieuse, et premiers Européens à s'installer dans cette région, désapprouvaient la musique instrumentale, la musique de danse y fleurit dans les aires urbaines et rurales dès le début du XVIIe siècle, et notamment la "contredanse". Les instruments de base étaient le violon, le piano et la guitare. Les flûtes en bois étaient parfois également utilisées. L'influence afro-américaine a très peu jouée sur le style musical. Peut-être parce que le territoire comptait une plus faible proportion d'esclaves que dans les Etats du sud.
Style régional des Appalaches du centre (Virginie, Caroline du Nord) : les influences afro-américaines y sont très fortes. Les instruments principaux sont le violon, le banjo et le piano.
Style régional des États du sud (Alabama, Mississippi, Géorgie, Louisiane) : à noter que la musique Cajun ne fait officiellement pas partie de la Old Time Music. Et pourquoi donc ?
Style régional du Midwest (Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, Missouri, Iowa, Minesota, Kansas, Nebraska, Dakota du sud, Dakota du nord) : ce vaste territoire regroupe des styles assez disparates. Dans le Missouri, l'utilisation de l'archet y est particulièrement énergique. Dans le Minnesota, les influences norvégiennes et sudédoises, y sont très fortes.
Style régional du Texas et du sud-ouest : le Texas a développé une tradition à deux violons. La forte concentration d'Amé"rindiens dans l'Oklahoma, influence beaucoup ce style Old Time. Le "suare dance" fait partie de la tradition.
Style régional du Canada : différents styles d'Old-Time existent au Canada : la tradition de Nouvelle-Écosse (particulièrement sur l’île du Cap-Breton), dérivée de la tradition écossaise. La "step Dance" y est pratiqué. La musique du Canada francophone, Québec et Acadie, Ontario)
Eck Robertson et Henry Gilliand - Sallie Gooden - 1922 - Deux violons
Premier enregistrement d'un titre appartenant au courant Country Music, gravé sur disque vinyl 78 tours. Alexander "Eck" Robertson (Arkansas - ) est un joueur de fiddle américain, jouant aussi de la guitare et du banjo. Il est connu pour être le premier artiste de musique country à avoir été enregistré en 1922.
Fiddin' John Carson [*] - The Little Old Log Cabin In The Lane - 1923 - chant avec un violon (Chanson populaire, écrite en dialecte en 1871 par Will S. Hays) John Carson (1868, Georgie - 1949). Il apprend le violon (fiddle) très jeune. Entre 1914 et 1922, il est sacré "Champion Fiddler of Georgia", sept fois d'affilé. Il commence sa carrière professionnelle au service d'hommes politiques pour lesquels il organise des concerts et des spectacles. Dès ses premiers enregistrements en 1923, il obtient des disques d'or (1 millions d'exemplaires de disques vendus).Fiddin' John Carson a écrit plus de 150 chansons. Mais, seuls neuf d'entre elles, ont bénéficié de droits d'auteur. Il a terminé sa carrière comme opérateur d'ascenseur. Cette chanson est son tout premier enregistrement. Bien que n'étant pas originaire des Appalaches, son style est considéré comme représentatif de la tradition montagnarde des Appalaches.
Henry Whitter [*] - Lonesome Road Blues - 1924 - chant, guitare et harmonica Henry Whitter (1892, Virginie - 1941) est un multi instrumentiste - guitare, violon, banjo, harmonica et piano. En 1923, il participe à une audition chez Okeh record [*]. Il est d'abord écarté, mais on le rappelle. Cette même année, il enregistre 9 chansons dont "Wreck On the Southern Old 97" et "Lonesome Road". En 1927, il s'associe au violoniste aveugle G. B. Grayson [*] (1887-1930) et ensemble ils forment le duo à succès Grayson & Whitter. Tous les deux enregistreront de nombreuses chansons qui devinrent plus tard des standards Bluegrass dont "Banks of the Ohio", "Nine Pound Hammer", et "Little Maggie".
Uncle Dave Macon - Bile Them Cabbage Down - 1924 David Harrison Macon (1870, Tennessee - 1952) est un joueur de banjo. C'est la première vedette du Grand Ole Opry. Sonstyle est très représentatif de la Old Time Music. Il est considéré comme le grand-père de la Country.
Vernon Dalhart - Wreck of the Old '97 - 1924 Marion Try Slaughter (1889, Taxs - 1948) premier chanteur Hillbilly à connaître un succès commercial, a, très tôt, appris à jouer de la guimbarde et de l'harmonica, avant d'entrer au Conservatoire de Dallas pour recevoir une formation au chant. Une fois marrié, la famille déménage à New York vers 1910 où il trouve un emploi dans un entrepôt de pianos. Occasionnelement, il travaille comme chanteur à l'opéra. En 1916, il auditionne chez Edison Records. Jusqu'en 1923, il fait plus de 400 enregistrements en utilisant de nombreux pseudonymes pour différentes maisons de disques. En 1924, Dalhart réalise l'enregistrement de "The Wreck of the Old 97", qui devient un succès retentissant. Il a été le disque le plus vendu de son temps. Dalhart a toujours souffert d'une certaine suspicion en raison de ses antécédents d'opérette et un style vocal plus proche de la pop que de la country.
Samantha Bumgarner and Eva Davis - Big Eyed Rabbit - 1924 Samantha Bumgarner (1878, Caroline du nord - 1960) joue du violon et du banjo. En 1924, accompagné par la guitariste Eva Davis, elle deviennent les premières musiciennes de Country a enregistrer. Samantha Bulgarner a aussi été la première à utiliser le banjo à 5 cordes. Bumgarner a été l'une des artistes ayant participé à un concert donné en l'honeur de George VI d'Angleterre en Juin 1939 à l'invitation du Président Roosevelt à la Maison Blanche.
Hillbilly - Le terme apparaît en 1900 pour désigner les habitants des Appalaches qui ont la mauvaise réputation d'être des "péquenauds". C'est après la guerre 1914/1918, que le genre musical apparaît sous ce vocable ou celui de Hillbilly. A la question que posait le producteur Ralph Peer au violoniste Al Hopkins pour définir sa musique, celui-ci répondit : « We're just a bunch of hillbillies from North Carolina and Virginia. Call it anything you want » (Nous sommes juste une bande de péquenauds de Caroline du Nord et de Virginie. Appelez-la comme vous voulez). D'ailleurs, en 1925, Al Hopkins donnera à son groupe le nom "The Hill Billies" officialisant ainsi le genre musical. Ce terme qui désignait la musique des blancs a été remplacé par celui de Country Music en 1949 par opposition au Rhythm n’ Blues qui représentait la musique des noirs. Le Hillbilly est issu de la tradition musicale des Appalaches. Il n'y a pas de différence flagrante entre la Old Time et le la Hillbilly sinon que les artistes jouant de la Old Time sont des musiciens qui avaient commencé à jouer bien avant les premiers enregistrements, et les autres qui ont commencé réellement avec l'industrie du disque. Ce genre de Country possède donc un son encore très rural et folk. Les instruments principaux sont le violon, le banjo, la guitare, le dulcimer. Les morceaux sont joués sur un tempo syncopé. La technique de chant du « yoddel » est employée de temps à autre. Ce genre musical est lié au territoire des Appalaches duquel les musiciens proviennent, plutôt qu'au style.
Al Hopkins and The Hill Billies - Cripple Creek -1925 - Chant, violon, banjo
Albert vert Hopkins (1889, Caroline du nord - 1932) est né d'une famille dont le père et la mère étaient musiciens. Son père jouait du piano et du banjo. C'est ainsi, qu'il apprit à jouer du piano, ce qui n'était pas courant pour un habitant des Appalaches. Il faut dire que son père était fonctionnaire, arpenteur-géomètre, ingénieur civil, et juge de paix. La famille a déménagé à Washington. Avec ses frères et soeur, ils forment un groupe. Mais avant de gagner sa vie comme musicien, il travaille aux côtés de son oncle, chirurgien renommé. En 1924, il rencontre le violoniste Alonzo Elvis "Tony" Alderman et le joueur de banjo, John Rector, avec qui, il forme un orchestre, The Hill Billies. En 1927, ils deviennent les premiers musiciens de Country à jouer à New-York. Ils sont également les premiers à jouer pour un président des États-Unis (Calvin Coolidge) et les premiers à apparaître dans un film The Singing Fool(Warner Bros.).
Al Hopkins and The Hill Billies - Cluck Old Hen - 1927 Chant, violon et banjo
Charlie Poole and The North Carolina Ramblers - Don't Let Your Deal Go Down Blues - 1925 - Piano, Banjo, violon Charlie Poole (1892, Caroline du Nord - 1931) était un joueur de banjo. Ayant perdu l'usage de son pouce, suite à un accident de base-ball, Poole apprit à jouer du banjo à trois doigts. Charlie Poole, le violoniste Posey Rorer (dont il avait épousé la soeur), et le guitariste Norman Woodlief formèrent un trio à cordes, The North Carolina Ramblers. Le groupe a enregistré entre 1925 et 1930 et se sépara à la mort de Charlie Poole en 1931. Les titres "Bill Morgan And His Gal", "Milwaukee Blues", et "Leavin' Home", sont devenus des classiques de la Country.
Dock Boggs - Sugar Baby - 1927 - Chant et banjo "clawhammer" Moran Lee "Dock" Boggs ( - ) est un auteur, compositeur, chanteur et banjoïste. Sa technique de jeu au banjo, "clawhammer" (technique propre au banjo semblable au picking) comme son chant sont considérés comme étant une combinaison unique de musique traditionnelle des Appalaches et de Blues. Dock Boggs fit d'abord des enregistrements en 1927, puis en 1929, bien qu'il ait été un mineur de charbon la majeure partie de sa vie. Il fut "redécouvert" aux États-Unis durant le revival folk des années 1960, et il passa la fin de sa vie à jouer dans des festivals et à enregistrer pour Folkways Records.
Bascom Lamar Lunsford - Mountain Dew - 1928 - Chant, guitare Bascom Lamar Lunsford (1882, Caroline du ord - 1973) est un multi instrumentiste (chant, guitare, banjo, mandoline) connu pour être l'interprète de la musique traditionnelle de l'ouest de la Caroline du Nord. Il est surnommé le "Minstrel des Appalaches", Minstrel of the Appalachians. Il commence à jouer très jeune et parvient à poursuivre ses études lui permettant ainsi d'enseigner. C'est sans doute pour cela qu'avant de faire ses premiers enregistrements sur cylindre en 1922, Lunsford donnait des conférences et des spectacles tout vêtu d'une chemise blanche amidonnée et nœud papillon noir pour casser avec le stéréotype de «péquenaud». En 1927, afin de développer le tourisme à Ashville (Caroline,)on lui demande d'organiser le Mountain Dance and Folk Festival (réputé pour être le le premier festival folk) .
The Carter Family - Will You Miss Me When I'm Gone? - 1929 - Chant en "Close Harmony", deux guitares Les trois membres originels de la Carter Family sont Alvin Pleasant (« A.P. ») Carter, Sara, sa femme et Maybelle Carter, marriée au frère d'A.P. et cousine de Sara. Ils sont tous les trois originaires de la Virginie. Dans le trio, A.P. chante occasionnellement ; Sara et Maybelle jouent de la guitare et de l'autoharpe et assurent la plupart des parties vocales. Maybelle participe très largement au succès du groupe, notamment grâce à son jeu de guitare qui est devenu un modèle du jeu country. Outre leur énorme succès dans les années 20' et 30', le trio possédait un répertoire de plusieurs milliers de chansons qu'A.P. Carter avait collectées dans les Appalaches en les reprenant avec leurs arragements. Avec Jimmie Rodgers, c'est l'orchestre de Country qui a connu le plus de succès avant la guerre.
Blue Yodels – En 1927, Ralph Peer, chasseur de talents pour la compagnie Victor, est à la recherche d'artistes nouveaux. Comme ses homologues, il écume le sud des Etats-Unis pour trouver la perle rare. Il en trouvera beaucoup, notamment les plus célèbres de l'époque : la Carter Family et Jimmie Rodgers. Ce dernier a appris le chant traditionnel hawaïen, le Yodel. Il a aussi appris la guitare et le banjo au contact de "bluesmen" Afro-américains. Ce musicien d'exception ne ressemblait à aucun autre et a inventé ce style si particulier qu'est le Blue Yodels. Peu d'artistes ont employé la technique du Yodel dans la Country américaine sinon Yodelin' Slim Clark et Elvis Presley dans des chansons de cow-boys.
Jimmie Rodgers - 'T For Texas' - 1927 Jimmie Rodgers (1897 – 1933) fut le premier musicien soliste de la Country Music et l'une des premières stars de ce genre. Il était surnommé "The Singing Brakeman", "The Blue Yodeler", et "The Father of Country Music". Son style ne s'apparente pas à la musique des Appalaches. Il a enregistré 111 faces de disques durant sa courte carrière. Emporté par une santé fragile due à une tuberculose attrapée très jeune qui lui avait fait abandonné son travail dans les mines et l'avait obligé à se tourner vers une activité moins fatigante comme la musique.
?Gene Autry - Blue Yodel n°5 - 1929 (remasterisé) Orvon Grover "Gene" Autry (1907, Texas – 1998) , deviendra à partir de 1934, un cow-boy chantant d'Hollywood. Son œuvre enregistrée s'étend de 1929 aux années 1960 et comprend, à côté de morceaux aujourd'hui bien désuets, nombre de belles réussites. Ses premières œuvres abondent en Blues à la façon de son idole Jimmie Rodgers. Gene Autry.
Singing Cowboys – Les chansons de cow-boy telles qu'on les entendait dans les westerns ne sont, en aucune façon, le reflet de ce que pouvaient chanter les garçons de vache dans les Appalaches. Il faut, non seulement, remplacer les barbes bien rasées et les habits rutilants par des signes moins gracieux, mais aussi leur manière de chanter ainsi que les paroles.
Ce genre de Country totalement artificiel est donc né avec le cinéma parlant dans les années 1930. Pourtant, du temps du muet, les premiers Singing Cowboy sont apparus à l'écran. Le premier d'entre eux a été Ken Meynard en 1923. Malheureusement, aucun enregistrement sonore n'existe. Les singers cow-boys devaient posséder deux qualités : savoir chanter ( et, si possible, jouer d'e l'harmonica ou de la guitare) et surtout, savoir monter à cheval. Les grands singers cow-boys sont : Bob Steele ; John Wayne ; ; Dick Foran ; Bob Faker ; Roy Rogers ; Tex Ritter ; Eddie Dean ; Ken Curtis ; Rex Allen... Gene Autry est sans doute le plus célèbre d'entre eux, puisqu'il apparaît dans 91 films, et est le seul artiste à avoir reçu une étoile dans les cinq catégories sur le Walk of Fame (Hollywood).
Carl T Sprague - When the Works All Done This Fall - 1925 Carl T. "Doc" Sprague (1895, Texas - 1979) a été surnommé "The Singing Cowboy origine". Il est en effet le premier singing cow-boy à enregistrer une chanson avant le film parlant. Il n'a pas eu une longue carrière de musicien mais aura tout de même marqué la Country en y donnant corps à un genre totalement artificiel.
Carl T Sprague - OBury Me Not On The Lone Prairie (The Dying Cow-boy) - 1926 Le seul vrai succès de Carl T. Sprague
Ressources
"La country music" de Gérard Herzhaft. PUF. Coll. Que sais-je ? 2010
Anthology of American Folk Music https://en.wikipedia.org/wiki/Anthology_of_American_Folk_Music#Track_listing https://en.wikipedia.org/wiki/Country_music https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_years_in_country_music Old Time Music https://en.wikipedia.org/wiki/Old-time_music https://en.wikipedia.org/wiki/Eck_Robertson https://en.wikipedia.org/wiki/Fiddlin%27_John_Carson https://en.wikipedia.org/wiki/Henry_Whitter https://en.wikipedia.org/wiki/Uncle_Dave_Macon https://en.wikipedia.org/wiki/Vernon_Dalhart https://en.wikipedia.org/wiki/Samantha_Bumgarner Hillbilly Music https://en.wikipedia.org/wiki/Hillbilly https://fr.wikipedia.org/wiki/Nouvelle-Angleterre#Histoire https://fr.wikipedia.org/wiki/Treize_colonies https://en.wikipedia.org/wiki/Folk_music https://en.wikipedia.org/wiki/Al_Hopkins https://en.wikipedia.org/wiki/Charlie_Poole https://fr.wikipedia.org/wiki/Dock_Boggs https://en.wikipedia.org/wiki/Bascom_Lamar_Lunsford https://en.wikipedia.org/wiki/Carter_Family https://en.wikipedia.org/wiki/Close_and_open_harmony Blue Yodels https://en.wikipedia.org/wiki/Blue_Yodel https://en.wikipedia.org/wiki/Jimmie_Rodgers_(country_singer) Singing cow-boy https://en.wikipedia.org/wiki/Singing_cowboy https://en.wikipedia.org/wiki/Carl_T._Sprague https://en.wikipedia.org/wiki/Gene_Autry#Singing_career
